El perrito es capaz de distinguir en un 95% de los casos que un paciente sufre cáncer de pulmón. Blat, un perrito de tres años y medio mezcla de las razas Labrador Retriever y Pitbull utiliza su olfato para diagnosticar un cáncer de pulmón con una eficacia asombrosa, (según la revista European Journal o Cardio-Thoracic Surgery). El cáncer de pulmón es el tumor más frecuente del mundo y el que más muertes provoca anualmente.
Uno de los principales obstáculos sigue siendo lograr una detección precoz de la enfermedad. Sin embargo, el 75% de los pacientes son diagnosticados cuando el tumor ya se ha extendido fuera de los pulmones, lo que complica las opciones de tratamiento. Esto ha hecho que los investigadores busquen métodos alternativos para mejorar la detección del cáncer. El perrito Blat es fruto del esfuerzo para lograr diagnosticar antes los tumores de pulmón. La investigación realizada por el Hospital Clinic de Barcelona ha permitido entrenar a Blat durante meses para que distinguiera muestras procedentes del aliento de pacientes con cáncer de pulmón.
Según el trabajo publicado en la revista “European Journal of Cardio-Thoracic Surgery” el perro tuvo que oler 395 muestras de gas exhalado de 113 individuos, de los que 85 padecían un tumor pulmonar y 28 no sufrían esta enfermedad, actuando como controles del estudio. Cuando los investigadores le dieron una muestra de una persona con cáncer, Blat acertaba en un 95% de los casos; mientras que cuando le enseñaban una muestra de un individuo sano, el perro fue exitoso en un 98% de las ocasiones.
Los resultados avalan que el entrenamiento por reforzamiento positivo de los perros puede ayudar a que estos animales aprendan a identificar y diagnosticar diferentes tipos de cáncer, una hipótesis que el Hospital Clínic pretende estudiar ahora con un programa de investigación más amplio centrado por ahora en la detección de los tumores pulmonares. Tras meses de entrenamiento, el perro parece oler los compuestos orgánicos específicos del cáncer de pulmón “….hay moléculas que son específicas de los cánceres de pulmón y que algunas de estas moléculas pasan al aire espirado“, explica Laureano Molins, cirujano torácico del Clínic y coautor de la investigación. Su grupo quiere también identificar cuáles son las moléculas asociadas con el cáncer de pulmón, un objetivo que permitiría desarrollar a medio plazo sistemas automatizados para el diagnóstico precoz de esta enfermedad en forma de ‘narices electrónicas’. La principal duda de este tipo de estudios es si los perros olfatean las moléculas específicas del tumor o, en cambio, huelen los medicamentos que reciben los pacientes. Se necesitan más investigaciones que validen estas conclusiones, mientras el olfato de los perros se sigue utilizando en los aeropuertos para rastrear las valijas de los pasajeros.
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