QUIEN FUE JOHN MAYNARD KEYNES ?
En estos días de pandemia y por consiguiente de desasiego económico (similar al existente allá por el año 1929 cuando se desató una crisis sin precedentes en la historia del capitalismo) se habla una y otra vez de John M. KEYNES, ese economista que es nombrado como uno de los que lograron corregir la debacle económica en la que habían caído los Estados Unidos de America y el resto del mundo…. Pero… Quien fue KEYNES?
Keynes fue uno de los economistas más influyente de la historia, a pesar de adoptar a lo largo de su vida una actitud cambiante respecto de la libertad de comercio. Hasta 1930, preocupado sobre todo por la vuelta del patrón oro después de la Primera Guerra Mundial, no se detuvo a considerar la aplicación de protecciones de la industria y agricultura nacionales para evitar los efectos reales de la crisis. Keynes en esa época apostaba al librecambismo.
Pero en 1930 se declaró favorable a la protección como medida provisional ante la caída de precios y aumento de la desocupación que padecía la economía británica (luego de la caída de las Bolsas en 1929).
Los sindicatos a esa fecha ya eran poderosos y obligaban a otorgar subsidios generosos ante la falta de actividad. Así, considero que la protección arancelaria, pese a su desventaja productiva, podía ser la única forma de aumentar el empleo.. Keynes entonces dijo que que un arancel proteccionista tenía el efecto de elevar el nivel de precios nacionales sin elevar los costos, lo que animaría a los empresarios a producir más y reclutar más mano de obra. Luego admitía que la protección reduciría el poder de compra de los asalariados, pero un arancel más alto mejoraría la balanza comercial, interpretando que esto tendería a aumentar el consumo, el empleo y a compensar la reducción inicial de compra de los obreros.
En Dublin pronunció una conferencia bajo el título “Autosuficiencia Nacional” de contenido fuertemente proteccionista como su nombre lo indica. Simpatizó además con quienes querían minimizar, en vez de maximizar, los lazos económicos entre las naciones. Sostenía que las ideas, el arte, la hospitalidad, el conocimiento, los viajes, deberían ser internacionales… pero “que los bienes se produzcan en casa”.
Keynes entonces escribe su obra “La teoría general del empleo, el interés y el dinero” (1936) donde trata de demostrar que el sistema capitalista carecía de los mecanismos que pudieran llevarlo rápidamente a un equilibrio con pleno empleo de todos los factores productivos. Así sostuvo que en las viejas doctrinas y prácticas del mercantilismo, el proteccionismo, el rechazo al patrón oro, etc. había algo de verdad, no observado por los clásicos y que “ahora” era el momento de defender el uso de los aranceles para combatir el desempleo.
Los analistas e historiadores sostienen que Keynes no era un buen teórico, pero tenía un gran instinto práctico para elucubrar remedios de corto plazo que aliviaran los problemas macroeconómicos del momento. Así, al convencerse de que no se podía progresar si no se expandía el comercio mundial, cambia su postura en materia de libertad de comercio luego de la Segunda Guerra Mundial y cambia radicalmente su posición. La negociación de postguerra de los acuerdos de Bretton Woods y el tipo de organización de pagos y el comercio internacional, encontró a un Keynes que rápidamente se plegó y apoyo los nuevos entendimientos. Keynes creyó que a partir de esos acuerdos se iba a instaurar el keynesianismo a nivel mundial.
SIn embargo, el mundo no se embarcó en un experimento de planificación mundial, sino que, con más o menos tardanza, siguió el camino de la restauración del libre mercado y sólo el Reino Unido, se mantuvo durante más de dos decenios con un proteccionismo que finalmente tuvo que corregir.
