MARIE CURIE: UNA VIDA, UN LEGADO, DOS PREMIOS NOBEL
El siete de noviembre de 1867, Marie Curie nacía en Varsovia y luego se nacionalizaba francesa. Fue una pionera en el campo de la radiactividad y la primera persona en recibir dos premios Nobel en distintas especialidades —Física y Química así como la primer mujer en ocupar el puesto de profesora en la Unversidad de París.
Maria Salomea Skłodowska-Curie estudió clandestinamente en la «universidad flotante» de Varsovia y comenzó su formación científica en dicha ciudad. Las autoridades rusas encarcelaban a los profesores y alumnos de la “Universidad Flotante”. La Uniwersytet Latający, pretendía huir de las garras de la opresión rusa. En 1885, esta universidad se creó en la clandestinidad para poder formar a las juventudes polacas para tener una oportunidad en un mundo ahogado por la estricta política rusa y sin prejuicios como el sexismo. Gracias a su existencia, Marie, rechazada en las instituciones de formación superior de Varsovia, pudo completar sus estudios. Los cursos eran secretos y comenzaron impartiéndose en casas particulares en los que se incluían a las mujeres de forma deliberada .
A los 24 años, se fue a París. Fue una de las veintisiete escasas mujeres en la Facultad de Ciencias de París (de casi mil hombres) y comenzó una dura tarea para poder mantener sus estudios y subsistir. Estudiaba durante el día y daba clases durante la noche. Y no ganaba casi dinero por lo que pasaba hambre. El poco dinero que tenía lo gastaba en la escasa comida que consumía y en invierno llevaba puesta toda su ropa para poder mantenerse caliente. Varias veces sufrió desmayos por no tener dinero para comprar comida.
En la primavera de 1894, Marie hizo saber su necesidad de encontrar un laboratorio a un físico polaco con el que tenía amistad. Este le presentó a Pierre Curie, que era el jefe de laboratorio en la Escuela Municipal de Física y Química Industrial en París.. La reunión entre Curie y Sklodowska cambiaría no solo sus vidas, sino también el curso de la ciencia. Del respeto mutuo creció una relación emocional y sentimental, fructífera y feliz. Marie finalmente culminó sus estudios y llevó a cabo sus trabajos científicos más sobresalientes.
Compartió el premio Nobel de Física de 1903 con su marido Pierre CURIE y el físico Henri BECQUEREL. Pierre no aceptó recibir el premio Nobel si no se reconocía también el trabajo de Marie. Marie no estaba nominada al premio, realmente. La Real Academia de las Ciencias de Suecia, a pesar de saber fehacientemente que los descubrimientos sobre el radio se debían por igual a Pierre y a Marie (y a Becquerel), se negaban a reconocerlo en público. Magnus Giesta MITTAG-LEFFLER, miembro del comité y uno de los primeros feministas en el mundo de la ciencia, fue esencial en el reconocimiento de la química. De esta manera, Marie Curie, y Pierre, se convirtieron en un símbolo de lucha por el reconocimiento de la mujer en el mundo de la ciencia. Sin embargo los prejuicios sexistas hacia Marie la acompañaron casi toda su vida.
El 19 de abril de 1906, Pierre murió en un accidente en París. Mientras caminaba bajo la intensa lluvia por la rue Dauphine (en Saint-Germain-des-Prés), fue golpeado por un carruaje tirado por caballos y cayó bajo las ruedas, lo que le produjo una fractura mortal en el cráneo. Este suceso afect{o sobremanera a Marie, pero Marie quería continuar con sus trabajos y rechazó una pensión vitalicia. Comenzó con síntomas de depresión.
Fue la primera mujer en ocupar el puesto de profesora en la Universidad de París y la primera mujer en Solvay (Los congresos o de Solvay) reunían a los científicos más importantes de la época ( Einstein, Schrödinger, De Broglie, Born y la propia Marie).
Tiempo después ganó el Nobel de Química en 1911. Nombró el primer elemento químico que descubrió, el Polonio, como su país de origen. Este premio fue “en reconocimiento por sus servicios en el avance de la química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento“.
Realizó los primeros estudios sobre el fenómeno de la radiactividad (término que ella creó), las técnicas para el aislamiento de isótopos radiactivos y el descubrimiento de dos elementos —el polonio y el radio—. Bajo su dirección, se llevaron a cabo los primeros estudios en el tratamiento de neoplasias con isótopos radiactivos. Fundó el Instituto Curie en París y en Varsovia.
Durante la 1ª Guerra Mundial creó los primeros centros radiológicos para uso militar y murió en 1934 a los 66 años, en el sanatorio Sancellemoz en Passy, por una anemia aplásica causada por la exposición a la radiación de tubos de ensayo con radio que guardaba en sus bolsillos y en la construcción de las unidades móviles de rayos X para la atención de soldados durante la Primera Guerra Mundial.
Murió el 4 de julio de 1934 en Francia, a causa de una anemia aplásica, probablemente contraída por las radiaciones a las que estuvo expuesta en sus trabajos. Los efectos nocivos de la radiación ionizante no se conocían en ese momento y los experimentos se realizaban sin las medidas de seguridad pertinentes.