Mary Temple Grandin (29.08.1947, Boston MASS, USA) es una famosa zoóloga, diseñadora de mataderos, etóloga y profesora de la Univ. de Colorado. Se doctoró -siendo autista- en Ciencia Animal en la Univ. de Illinois y es autora de libros como Thinking in Pictures e Interpretar a los animales.
Temple Grandin es una mujer autista que superó las limitaciones impuestas por su condición para convertirse en Ph.D y experta en el campo de la ganadería. Desarrolló un interés en el ganado desde temprana edad mientras pasaba tiempo en el rancho de su tía y tío.
No habló una palabra hasta los cuatro años y tuvo problemas de interacción en la escuela primaria y secundaria por su condición de autista, una enfermedad poco conocida en esa época. Su madre siempre la apoyó, al igual que algunos de sus maestros. De niña Temple no soportaba que la tocaran. A los tres años, los médicos le diagnosticaron daño cerebral. A los 16 años en la granja de ganado de su tío en Arizona (USA) vio una máquina que se usaba para tranquilizar al ganado cuando venía el veterinario a examinarlos -dos placas metálicas que comprimían a las reses por los lados-. La presión suave parecía relajarlas, entonces pensó en hacer un artefacto similar para ella misma: una máquina de dar abrazos, lo que le proporcionaría el estímulo táctil que tanto necesitaba, pero que no podía obtener porque no soportaba el contacto físico con las personas. Creó la “caja de abrazos“, hoy mundialmente reconocida como una forma de aliviar el estrés en niños autistas.
Diseñó también un sistema para el tratamiento del ganado y el alivio del stress de los animales en plantas procesadoras, que han sido objeto de varios libros y que han recibido un premio de parte de PETA. Hoy en día, es profesora en la Universidad Estatal de Colorado y conocida oradora sobre autismo y manejo de animales.
Entró en una escuela especial para niños con problemas emocionales, y sus profesores la animaron a que construyera la máquina. La máquina permitiría a la persona que la usara controlar la duración y la intensidad del “abrazo” mecánico. Luego de esto, fue admitida en la universidad (psicología) y se convirtió en parte de su propia terapia. La ayudaba a relajarse y le sirvió para empezar a sentir cierta empatía hacia los demás. Hoy hay clínicas para tratamiento de niños autistas que utilizan la máquina inventada por Temple. Se especializó en comportamiento animal por su estrecha relación con los animales y parte de la terapia pasaba por montar y cuidar a caballos. Pero pronto descubrió que los caballos también tenían problemas emocionales, lo que la inspiró a dedicar su vida a la mejora del bienestar animal. Temple Grandin tiene ahora 71 años y es una referencia tanto en bienestar animal como entre la comunidad autista.
Su libro fue el primer relato sobre el autismo contada desde adentro mismo del autismo. La autobiografía de Temple, publicada en 1986, asombró al mundo. En 2010, la cadena de televisión estadounidense HBO estrenó una BIOPIC basada en su vida, protagonizada por Calire Danes y titulada “Temple Grandin”.
Grandin es ampliamente elogiada como una de las primeras personas con espectro autista en compartir públicamente puntos de vista de su experiencia personal de autismo. El 30 de junio de 2015 fue nombrada Doctora Honoris Causa por la Universidad de Buenos Aires (UBA), en reconocimiento a su papel destacado en la educación y en la enseñanza.
Temple Grandin es y siempre fue una gran defensora del bienestar de los animales, sobre todo de los animales explotados por la industria ganadera. Ha reformado mataderos y ranchos a lo ancho y largo de los Estados Unidos en defensa de una vida y una muerte significativamente menos dolorosa. Considera que las medidas de bienestar contribuyen a que la industria de la explotación animal funcione de un modo “seguro, eficiente y rentable”. Debido a su condición de autismo, considera que el pensamiento de una persona con esta condición es una especie de bisagra entre el pensamiento animal y el humano, lo que la ha llevado a experimentar y profundizar no sólo en la etología sino también en la neuropsicología.